| 내 용 |
1969년 미국 공중위생국 국장은 “전염병의 시대는 갔다”고 공언했다. 1980년 세계보건기구(WHO)는 “지구촌에서 천연두가 사라졌다”고 공식선언했다. 인류는 마침내 전염병과의 싸움에서 이길 것이라는 장밋빛 꿈에 젖어들었다.
그러나 그 꿈이 오만(傲慢)에서 나온 환상(幻想)이었다는 사실이 밝혀지는 데에는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 1980년 에이즈라는 가공할 만한 신종 전염병이 모습을 드러냈고 또 에볼라 출혈열, 홍콩 조류독감, O-157, 광우병, 사스 등 신종 전염병들이 잇따라 등장했다.
이에 따라 국내에서도 1970년대 사라졌던 ‘전염병내과’가 1980년대 ‘감염내과’란 새 이름을 갖고 유망 전공과로 떠올랐다.
서울대병원 오명돈 교수(45)는 감염내과가 부상(浮上)할 무렵 이 분야를 평생의 전공으로 삼았고 세계적으로 주목받는 의학자로 성장했다. 그는 1999년 에이즈를 치료하기 위해 3개의 약을 순차적으로 복용하는 것과 한꺼번에 먹는 것 중 어느 것이 더 효과적인지에 관한 치료 지침을 마련, ‘항바이러스 치료’지에 발표하는 등 세계 권위지에 30편의 논문을 발표했다.
-아직 많은 사람이 감염내과가 무엇인지 모른다. 과에 대해 소개해 달라.
“간염을 치료하는 간염내과인 줄 아는 사람도 있다. 감염내과 의사는 세균, 바이러스 등이 일으키는 감염질환을 치료한다. 간염, 유행 눈병 등 특정 장기나 조직에만 생기는 전염병은 해당 장기를 보는 과의 의사들이 치료를 전담하는 경우가 많지만 에이즈처럼 여러 장기에 생기는 전염병은 감염내과에서 본다. 또 병원에서 수술을 받거나 특정한 치료를 받는 도중 이유 없이 열이 나는 등 감염질환이 의심될 때 문제를 해결한다. 또 보건당국이 전염병 관리 정책을 세울 때 조언을 한다.”
오 교수는 “그런데 현재 전국적으로 전문의가 57명뿐인 데다 젊은 의사들이 지원하지 않아 안타깝다”고 말했다.
―오 교수는 에이즈 연구의 권위자로 알려져 있는데, 에이즈는 바이러스에 감염되면 곧바로 발병하는가.
“그렇지 않다. 바이러스에 감염되면 곧바로 두통 고열 근육통 열꽃 등 독감 증세가 나타났다가 곧 사라진다. 그리고 5∼10년 증세 없이 병이 몸 안에서 진행됐다가 갑자기 폐렴 등의 증세가 나타난다. 건강한 사람은 혈액 1μL에 면역세포인 CD4 세포가 500∼1000개 있지만 에이즈에 감염되면 200개 정도까지 줄어들었다가 폐렴 증세가 나타난다.”
―에이즈는 치료가 불가능한가.
“그렇지 않으며 상당 부분 치료가 가능하다. 3, 4가지의 약을 함께 복용하는 칵테일 요법이 보급되면서 2차 감염 없이 멀쩡하게 사는 것이 가능해졌다. 감염 직후 치료를 받으면 완치도 가능하다. 다만 사회의 인식이 문제다. 누구나 걸릴 수 있는데 걸리면 죄인이 되는 사회 분위기를 고쳐야 한다.”
―방금 전 감염 초기에 치료받으면 완치도 가능하다고 했는데….
“의료진 중에 에이즈 환자를 치료하다 주사바늘에 찔릴 경우 약을 복용하는 ‘예방적 치료’를 받는데 이에 대한 효과가 입증됐다. 이런 점에 착안해 미국에서는 동성연애자가 에이즈 환자와 성행위를 하다 콘돔이 찢어지는 등의 불상사가 생기면 약을 복용토록 하고 효과가 있는지 연구 중이다. 혈액검사를 통해 초기에 감염 사실을 알아 약을 복용해 병이 완치된 경우도 있다. 혹시 감염이 의심되는 행위를 한 뒤 독감 증세가 나타난다면 병원에서 예방적 치료를 받는 것이 좋다. 일반적으로 에이즈에 감염되면 3개월이 지나 혈액에 변화가 나타나므로 이때에 검사를 받는다. 더러 감염이 됐는데도 검사에서 음성 판정을 받는 경우가 있는데 이때에는 1년 뒤 재검사를 받는다. 가장 좋은 것은 정기적인 혈액검사시 에이즈 검사를 포함하는 것이다.”
―한국인은 유전적으로 에이즈에 강하다며 외도 때 콘돔을 끼지 않는 남성이 있는데….
“그것을 자해라고 불러도 좋을 것이다. CCR5란 유전자가 돌연변이를 일으킨 사람은 에이즈에 잘 안 걸리는데 2000년 국립보건원 이주실 박사 등과 함께 한국인의 유전자를 조사했더니 한국인에게는 이런 유전자가 없는 것으로 나타났다. 단, 포경수술을 받은 사람이 많은 것이 에이즈 환자가 적은 이유가 될 수는 있다. 2000년 미국 연구진이 국립보건원(NIH)과 존스 홉킨스대, 컬럼비아대의 공동연구팀이 우간다에서 부인이 에이즈에 감염된 187쌍의 부부를 대상으로 조사했더니 포경수술을 받지 않은 남편 137명 중 16.7%가 1년 내에 에이즈에 감염된 반면 포경수술을 받은 남편 50명 중에는 한 명도 에이즈에 걸리지 않은 것으로 나타났다. 또 2002년 미국 시카고의 카를로스 에스타다 박사가 미국비뇨기과학회에 발표한 논문에 따르면 남성의 음경 포피 점막 세포에는 에이즈 바이러스가 인체 내에서 둥지를 트는 수용체(受容體)가 많은 것으로 나타났다.”
―그렇다면 포경수술을 받았다면 에이즈 걱정을 하지 않아도 되나.
“포경수술이 감염 확률을 약간 떨어뜨릴 수 있다는 것 이상으로 의미를 확대해서는 안 된다. 가장 안전한 것은 외도를 하지 않는 것이고, 모르는 사람과 성행위를 할 경우 반드시 콘돔을 이용해야 한다.”
―오 교수는 메티실린 내성 포도상구균(MRSA) 연구의 권위자로 알려져 있다. MRSA는 무엇인가?
“포도상구균은 토양이나 생물의 피부 등에서 쉽게 발견할 수 있는 세균이다. 이것이 사람의 면역력이 떨어지면 활동을 개시하곤 하는데 이 중 강력한 항균제인 메티실린에 잘 듣지 않는 것을 MRSA라고 한다. 이 세균은 병원 감염의 주범이다. 서울의 한 대학병원에서는 지난해 환자들이 병원에서 집단적으로 MRSA에 감염됐다고 소송을 제기하고 나서야 감염 전문의를 고용했다. MRSA에 듣지 않으면 반코마이신이라는 항생제를 쓰는데 우리 연구팀이 1996년부터 전국 8개 대학병원에서 분리된 MRSA 균주 700개를 대상으로 반코마이신 내성 포도상구균(VRSA)이 있는지 찾았지만 행히 없는 것으로 나타났다.”
한편 오 교수는 병원에서 세균이 옮겨 병이 생기는 ‘병원 감염’은 병원이나 의사의 의욕만으로는 막을 수 없다고 말했다.
“병원 감염을 줄이기 위한 법적 장치가 시급하다. 현재 병원에서 감염된 환자를 격리 치료할 경우 치료비를 삭감당하기 일쑤다. 감염 방지를 위해 필수적인 일회용품도 보험 인정이 안 되는 경우가 많다. 정부는 병원 감염을 줄이면 결국 총 의료비가 감소한다는 인식을 가져야 한다.”
[동아일보] 2003-09-29
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