| 내 용 |
피로에 지친 직장인. 한번쯤 '남성갱년기가 아닌가' 의심해 볼 필요가 있다.
「책을 봐도 집중이 잘 안되고, 읽고 나도 통 기억이 나질 않습니다. 조금만 먹어도 배가 나오는 반면에 팔다리의 힘은 없어지는 것 같아요. 어쩌다가 한번씩 갖게 되는 아내와의 잠자리도 그저 심드렁하고 부담스럽기만 합니다. 예쁜 여성을 쳐다봐도 도무지 별다른 느낌이 안 들어요. 예전 같았으면 추근대기도 하고 적극적으로 접근했을 법도 한데 말입니다」
외형적으로는 아무런 이상이 없어 보이는 40대 후반에서 50대 초반의 남성들 중에서는 병원을 찾거나 또는 주위 사람들과 술자리에서 이 같은 말을 마치 푸념하듯 늘어놓는 경우를 흔히 볼 수 있다.
이는 바로 남성갱년기의 대표적인 증상들이다.
지난 10년간 세계인구는 10억명이 증가하였으며 향후 25년 동안 20억이 더 증가하리라 예상된다. 같은 기간 노령인구는 3배나 증가하여 이에 따른 문제들이 나타나게 된다. 특히 비뇨기과 부분에 있어서는 요실금, 전립선비대증, 전립선암, 성기능장애 등의 환자가 증가할 것으로 예상되고 있다.
이런 문제들 외에 중년 이후 남성에서는 남성호르몬이 매년 1% 이상씩 감소하여 남성호르몬 결핍에 의한 다양한 증상들이 나타난다.
흔히 갱년기 증상은 생리를 하는 여성들에게만 나타나는 것으로 알고 있다. 그러나 생리를 하지 않는 남성도 나이가 들어감에 따라 노화의 과정을 겪고, 인체기능이 쇠퇴하면서 육체적·정신적으로 위축되기 마련이다. 이런 현상을 포괄적으로 남성갱년기라고 지칭한다.
남성갱년기의 원인으로는 연령증가에 따른 뇌ㆍ고환의 노화가 우선적으로 꼽힌다. 더불어 남성호르몬 감소에 영향을 미치는 음주, 흡연, 비만, 스트레스 등의 환경요인, 고혈압, 당뇨, 간 질환 등 만성질환에 의한 신체적 요인 등이 지적된다. 남성에서의 노화현상은 첫째 전반적으로 호르몬분비가 감소하며, 둘째 남성의 생식능력이 저하되고 성기능이 감소하고, 셋째 근력감소, 골다공증 및 복부비만 등의 체형변화와 당뇨, 고지혈증과 같은 대사성 이상이 생길 수 있다.
즉 남성 갱년기는 '40대와 50대의 노화현상으로 남성호르몬 감소와 여러가지 환경적 요인으로 인하여 중년 이후 신체적 변화와 더불어 정신 및 심리적 상태, 대인관계 및 사회생활 전반에 걸친 변화가 나타나는 것’을 의미한다.
여성에게서 일어나는 폐경기와 같은 내분비계의 변화가 남성에게서도 일어난다고 하며 이를 남성 갱년기로 부르기 시작한 것은 1993년의 일이다. 이후 남성호르몬이 저하되는 남성 갱년기가 여성에서와 마찬가지로 안면홍조, 신경질, 우울감, 기질적 뇌기능장애, 성욕과 발기력의 감소 등 여러 증상을 동반한다고 하였다.
남성호르몬의 저하는 여성에서와 같이 급격한 변화가 일어나는 것은 아니며, 나타나는 시기도 훨씬 고령이고, 모든 남성에게서 동일하게 나타나는 현상은 아닌 것으로 밝혀졌다. 따라서 남성갱년기보
다는 남성호르몬 결핍증이라는 말이 더욱 타당할 것이다. 남성호르몬 생산은 30세 전후를 정점으로 하여 해마다 감소하지만 갱년기 이후 남성의 혈중 남성호르몬치는 개개인에 따라 차이가 많으나 대개 정상수준을 유지하고 있다. 어떤 노령의 남성들은 젊은이의 수준을 유지하고 있기도 하다.
남성호르몬의 저하는 뇌기능, 골대사, 근육질과 지방 분포, 성기능, 적혈구생산, 심혈관계에 영향을 미칠 수 있는 것으로 증명되었다. 특히 심한 급성질병이나 호흡기 질환 같은 만성질환을 앓고 있을 때, 비만증, 심한 당뇨, 투약, 스트레스 등에 의해 남성호르몬 저하는 심화될 수 있다.
일반적으로 남성호르몬의 감소에 의한 남성 갱년기는 성욕과 발기력이 감소하고 특히 야간 발기나 새벽 발기가 나빠지는 증상을 포함한다. 정서가 불안해지고, 지적 능력이나 체력이 떨어지거나 피
곤하고, 우울증 등이 나타나며, 빈혈이 생길 수 있고, 체모가 적어지며, 피부의 탄력이 떨어지게 된다. 또 상체 특히 아랫배의 지방질이 증가하고 근육의 양과 강도가 저하한다. 노인에게서 나타나는 고관절 골절 등도 이러한 남성호르몬의 부족에서 올 수 있는 골다공증의 영향으로 볼 수가 있다.
이 중에서도 갱년기 남성들을 가장 우울하게 만드는 것은 바로 성적인 이상증상이다. 섹스에 대한 흥미가 없어지면서 예전의 「화끈한 하룻밤」은 전설처럼 되어 버린다. 성관계 중에 발기력이 감퇴
해 곤혹스러움을 경험하기도 하면서 마치 자신이 바람 빠진 풍선 같은 입장에 처해 있음을 확인하고는 당혹감을 감출 수 없고 우울증에 빠져 버리기 십상이다.
남성갱년기의 증상을 평가하기 위한 증상으로 여러 가지가 있는데 다음과 같은 징후가 보이면 한번쯤 갱년기 초기상태로 의심을 해봐야 한다.
1. 성적 흥미가 감소했다.
2. 기력이 몹시 떨어졌다.
3. 근력이나 지구력이 떨어졌다.
4. 키가 줄었다.
5. 삶에 대한 즐거움을 잃었다.
6. 슬프거나 불만이 있다.
7. 발기의 강도가 떨어졌다.
8. 최근 운동할 때 민첩성이 떨어졌다.
9. 저녁 식사 후 바로 졸린다.
10. 최근 일의 능률이 떨어졌다.
남성 갱년기에 따른 증상이 있고 혈액검사를 통하여 남성호르몬 감소가 확인되면 남성호르몬, 그 중에서도 테스토스테론의 투여를 고려할 수 있다. 테스토스테론은 남성의 근육과 골격을 발달시키고 수염 및 체모가 자라나게 하며 목소리를 굵게 하는 작용 이외에도 남성의 성기관 성장과 발달에 기여한다. 남성 갱년기의 증상들 중 가장 뚜렷한 것의 하나가 성욕의 감소인데, 남성호르몬의 투여로 남성호르몬치가 정상으로 교정되면 성욕이 회복되고 활력을 찾게 된다. 반대로 성적 활동성이 증가하면 남성호르몬 생산이 증가하기도 한다. 이 외에도 남성호르몬 투여는 감정적인 안정감, 수면 양상의 개선, 공포감이나 슬픔의 감소, 성기능저하의 부분적인 개선 등의 효과를 가져온다.
현재 남성호르몬의 보충요법에는 복용약물, 근육주사, 그리고 피부에 붙이는 패취가 널리 사용되고 있다. 약제의 선택은 각 방법의 효과나 편리성, 가격, 각각의 부작용 및 장단점 등을 고려하여 결정해야 한다.
경구제는 일정량의 지방이 함유된 식사와 함께 하루 3번 복용해야 하는 단점이 있고, 젤의 경우에는 매일 일정한 시간에 바르고 바른 직 후에는 얼마간 파트너와의 접촉에 주의를 해야 하는 단점이 있었고 기존 주사제의 경우 2-3주마다 투여해야 하기 때문에 자주 병원을 방문해야 하고, 첫째 주에 생리적인 상태 이상의 높은 테스토스테론 농도가 지속되고 셋째 주에는 농도가 크게 떨어져 생리적 상태 이하의 농도가 되는 동요현상(roller coast effect)이 있어 불편했다. 이러한 단점을 보완한 최근에 개발된 주사제는 약의 농도가 오랫동안 높게 유지되어 효과가 지속적이어서 3개월에 한번정도 투여를 하여 자주 병원에 오지 않아도 되고 부작용도 훨씬 개선된 호르몬제도 있다.
남성호르몬이 부분적으로 부족한 노인의 일부에서 남성호르몬 보충요법이 뼈나 근육, 성기능 등에 유익한 효과를 나타내지만 남성호르몬 투여가 간기능이나 조혈기능, 전립선 등에 영향을 미치므로 투여 여부를 신중히 결정하여야 한다. 투여 중에도 전문의의 세심한 관리가 반드시 필요하다. 특히 남성호르몬은 전립선과 전립선암의 크기를 증가시키므로 호르몬의 보충요법을 시행하고자 하는 환자는 비뇨기과 전문의에 의한 전립선 진찰 및 혈액검사를 통한 전립선암의 선별검사를 미리 받아야 한다.
치료기간에 대하여는 여성갱년기 치료와 마찬가지로 정확하게 언제까지 치료해야 한다는 기준은 없지만 대개는 혈중 호르몬의 농도가 어느정도 유지가 되고 생활의 활력을 되찾을 때까지 해야한다.
그리고 인위적인 호르몬 분비를 야기시킴으로서 자발적인 호르몬 분비기능이 떨어져서 계속적으로 의존해야한다는 단점이 있기에 적당한 호르몬 보충요법과 적극적인 운동과 심리적인 편안함과 규칙적인 식생활, 만성질환의 치료 등이 지켜진다면 호르몬 보충 횟수도 줄고 궁극적으로 호르몬에 의지하지 않아도 남성갱년기 증상이 해결이 될 것이다.
남성갱년기는 여성과 마찬가지로 어느 누구라도 한 번은 건너야할 인생의 강물과 같다. 따라서 이러한 증상이 나타날 경우 우울해 하거나 지레 생활을 포기하기 보다 적절한 치료를 통해 활기찬 제2의 인생을 만들어 가는 것이 바람직하다. 갱년기 극복에 대한 의지와 함께 적절한 치료를 시행할 경우 이미 절반은 회춘에 성공했기 때문이다.
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